Description

Angleterre / Allemagne Opération Bernhard 1930 billet de 50 livres
Signature de Catterns
Dénomination la plus élevée et la plus rare pour Catterns


L'opération Bernhard était une opération menée par l'Allemagne nazie pour falsifier des billets de banque britanniques. Le plan initial consistait à larguer les billets sur la Grande-Bretagne afin de provoquer l'effondrement de l'économie britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. La première phase a été menée dès le début de l'année 1940 par le Sicherheitsdienst (SD) sous le nom d'Unternehmen Andreas (Opération Andreas). L'unité a réussi à reproduire le papier chiffon utilisé par les Britanniques, à produire des blocs de gravure presque identiques et à déduire l'algorithme utilisé pour créer le code de série alphanumérique sur chaque billet. L'unité a été fermée au début de l'année 1942 après que son chef, Alfred Naujocks, se soit brouillé avec son supérieur, Reinhard Heydrich.

L'opération est relancée plus tard dans l'année ; l'objectif est alors de falsifier de l'argent pour financer les opérations de renseignement allemandes. Au lieu d'une unité spécialisée au sein du SD, des prisonniers des camps de concentration nazis sont sélectionnés et envoyés au camp de concentration de Sachsenhausen pour travailler sous les ordres du major SS Bernhard Krüger. L'unité a produit des billets britanniques jusqu'au milieu de l'année 1945 ; les estimations varient quant au nombre et à la valeur des billets imprimés, allant de 132,6 millions de livres sterling à 300 millions de livres sterling. Au moment où l'unité a cessé sa production, elle avait perfectionné le dessin des dollars américains, bien que le papier et les numéros de série fussent encore en cours d'analyse. La fausse monnaie a été blanchie en échange d'argent et d'autres biens. Les faux billets de l'opération ont été utilisés pour payer l'agent turc Elyesa Bazna - nom de code Cicero- pour son travail d'obtention de secrets britanniques auprès de l'ambassadeur britannique à Ankara, et 100 000 livres sterling de l'opération Bernhard ont été utilisées pour obtenir des informations qui ont aidé à libérer le dirigeant italien Benito Mussolini lors du raid du Gran Sasso en septembre 1943.

Au début de l'année 1945, l'unité a été transférée au camp de concentration de Mauthausen-Gusen en Autriche, puis dans la série de tunnels de Redl-Zipf et enfin au camp de concentration d'Ebensee. En raison d'une interprétation trop précise d'un ordre allemand, les prisonniers n'ont pas été exécutés à leur arrivée ; ils ont été libérés peu après par l'armée américaine. Une grande partie de la production de l'unité a été déversée dans les lacs Toplitz et Grundlsee à la fin de la guerre, mais une quantité suffisante a été mise en circulation pour que la Banque d'Angleterre cesse de mettre en circulation de nouveaux billets et émette un nouveau modèle après la guerre.