Beschreibung

England / Deutschland Operation Bernhard 1930 50 Pfund Note
Catterns Unterschrift
Höchste und seltenste Denomination für Catterns


Bei der Operation Bernhard handelte es sich um eine Übung des nationalsozialistischen Deutschlands zur Fälschung britischer Banknoten. Ursprünglich war geplant, die Banknoten über Großbritannien abzuwerfen, um die britische Wirtschaft während des Zweiten Weltkriegs zum Zusammenbruch zu bringen. Die erste Phase wurde ab Anfang 1940 vom Sicherheitsdienst (SD) unter dem Namen Unternehmen Andreas durchgeführt. Der Einheit gelang es, das von den Briten verwendete Lumpenpapier zu duplizieren, nahezu identische Gravurblöcke herzustellen und den Algorithmus zu entschlüsseln, mit dem der alphanumerische Seriencode auf jeder Banknote erstellt wurde. Die Einheit wurde Anfang 1942 geschlossen, nachdem ihr Leiter, Alfred Naujocks, bei seinem Vorgesetzten Reinhard Heydrich in Ungnade gefallen war.

Die Operation wurde im Laufe des Jahres wieder aufgenommen; das Ziel wurde auf das Fälschen von Geld zur Finanzierung deutscher Geheimdienstoperationen geändert. Anstelle einer Spezialeinheit des SD wurden Häftlinge aus den Konzentrationslagern der Nazis ausgewählt und unter der Leitung von SS-Major Bernhard Krüger in das Konzentrationslager Sachsenhausen geschickt, um dort zu arbeiten. Die Einheit produzierte bis Mitte 1945 britische Banknoten; die Schätzungen über die Anzahl und den Wert der gedruckten Banknoten schwanken zwischen 132,6 Millionen und 300 Millionen Pfund. Als die Einheit die Produktion einstellte, hatte sie die Druckvorlage für US-Dollarnoten bereits perfektioniert, obwohl das Papier und die Seriennummern noch analysiert wurden. Das gefälschte Geld wurde im Austausch gegen Geld und andere Vermögenswerte gewaschen. Mit den gefälschten Banknoten aus dieser Operation wurde der türkische Agent Elyesa Bazna - Codename Cicero - für seine Arbeit bei der Beschaffung britischer Geheimnisse vom britischen Botschafter in Ankara bezahlt, und 100.000 Pfund aus der Operation Bernhard wurden zur Beschaffung von Informationen verwendet, die zur Befreiung des italienischen Führers Benito Mussolini bei der Gran-Sasso-Aktion im September 1943 beitrugen.

Anfang 1945 wurde die Einheit in das Konzentrationslager Mauthausen-Gusen in Österreich verlegt, dann in die Stollenanlage Redl-Zipf und schließlich in das Konzentrationslager Ebensee. Aufgrund einer allzu genauen Auslegung eines deutschen Befehls wurden die Häftlinge bei ihrer Ankunft nicht hingerichtet, sondern kurz darauf von der amerikanischen Armee befreit. Ein Großteil der Produktion der Einheit wurde bei Kriegsende in den Toplitz- und Grundlsee versenkt, aber es gelangte so viel in den allgemeinen Umlauf, dass die Bank of England die Herausgabe neuer Banknoten einstellte und nach dem Krieg ein neues Design herausgab.